Za neurodegenerativní onemocnění jsou zřejmě zodpovědné špatně fungující mitochondrie. Nervová buňka neboli neuron je charakteristická velkým počtem výběžků (neuritů), kterými je spojená s ostatními neurony. Tyto neurity umožňují komunikaci mezi buňkami a jsou zodpovědné za paměť a jiné nervové funkce. Je známo, že s rostoucím věkem se neurity přirozeně zkracují, ale nervová buňka zůstává stále funkční. Oproti tomu u některých neurodegenerativních onemocnění dochází ke zkracování neuritů již v mladém věku a je následováno odumřením nervové buňky. Dosud nebyla plně objasněna příčina zkracování neuritů a i léčba neurodegenerativních onemocnění je zatím velmi omezená.

Tým vědců z Pittsburghu se na neuritózu, jak nazval zkracování neuritů, zaměřil a zdá se, že objevil možnou příčinu. Ve studii zkoumali myši trpící obdobou lidské Huntingtonovy choroby a zjistili, že za zkracováním neuritů pravděpodobně stojí špatně fungující mitochondrie (buněčné organely zásobující buňku energií – jakési „elektrárny“). V každé buňce se nachází několik set až několik tisíc mitochondrií rozmístěných po celém jejím objemu. Myši trpící Huntingtonovou chorobou mají v neuritech přítomné mitochondrie s poškozenou membránou. Taková mitochondrie pak výběžek nedostatečně zásobuje energií a spouští proces, jehož výsledkem je uvolnění enzymu, který následně způsobí odumření neuritu.

Lék zabraňující poškození mitochondrií by tedy mohl být účinnou léčbou pro neurodegenerativní onemocnění.

Zdroj: https://www.pnas.org/content/early/2018/12/19/1811021116.short?rss=1